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    沈子佩深吸一口气，见凤座上周皇后看向自己的目光格外意味深长，压了压心头怒火，冷静道：“皇后娘娘明鉴！昨晚霍贵妃也在宴上，臣女知道贵妃娘娘身有妊娠，不日即将诞下皇嗣，所以担心秀女自缢的消息传到席上惊了贵妃，所以才会在宴散后才告诉人。”

    “若是如此，沈家小姐大可以在救下陶家小姐后，先请其他人照料陶家小姐，自己从容赴宴，方是杜绝宫中主位担心之道。”苏如绘冷笑道，“沈家小姐难道不知？昨晚因沈家小姐迟迟未至，贵妃娘娘甚至派了身边亲近的嬷嬷去沿桂华宫到御花园的宫道上挨个的添上宫灯，免得天黑秀女们看不见路，而且淑妃娘娘也心急如焚！沈家小姐，若是你早早到了席上，似乎两宫主位才不会为你担心吧？”

    “如绘所言有理，小沈氏，昨晚之事，你究竟为何隐瞒至宴散后才报？”周皇后逐渐沉了脸，缓缓问道！

    中宫一直都在坐山观虎斗，此刻忽然出言，态度明显是偏向了苏如绘，显然是因为苏如绘提醒了她，陶月不管是被谁所害，总是在宫里受得伤，宁国公除了恨害她之人，少不得私下里也会埋怨中宫无能，连几个秀女都管束不住！这对于因甘霖被废弃为良王的皇后来说无论是在此刻威信再受打击还是又得罪一位国公都是不想看到的。

    沈子佩袖子里的手捏紧了又松开，她沉默了两息，终于道：“回皇后娘娘，陶家小姐……确实是为人所骗！”

    “哦？”

    “臣女救下她后，因她自缢未久，不久后就醒来，臣女原本也打算让服侍她的宫女照顾她，自己赶去御花园赴宴。”沈子佩状似无奈的叹了口气，“然而就在臣女离开时，陶家小姐问臣女去什么地方？臣女当时并不知道她自缢的缘故，就如实说了，谁知陶家小姐听了竟失声痛哭，臣女只得留下哄她，后来见情况不对，将她宫女叫到一边问了，才知道……懿旨到时陶家小姐正在桂华宫外，回去后连续数人都恭喜她获召赐宴，陶家小姐原本欢欢喜喜的准备，临了才晓得那几人只是与她开玩笑，而臣女无意中提到要去赴宴之事又刺激了她，无可奈何之下，臣女只好留在她房间里陪着她，也不提赴宴之事……本来，臣女是打算等陶家小姐睡着后再离开，但是陶家小姐刚刚入睡，去御花园的秀女却也回来了，道是宴饮已散，臣女这才将陶家小姐事禀告上去！”

    周皇后眸色沉沉，看着她半晌，才悠悠道：“如此说来，你也是一片苦心了。”

    沈子佩恭敬道：“臣女不敢，臣女当时只是不忍！”

    “安秋呢？去了这许久可算回来了？”周皇后忽然道，众人转头看去，却见安秋正从殿外走进来，身后还跟着一个穿宝蓝素罗暗绣梅花宫装的一位姑姑，神色肃穆。

    “事情查得怎么样？”周皇后冷冷问道。

    安秋恭声道：“奴婢特意带了桂华宫的赵嬷嬷一起来佐证，昨日懿旨到桂华宫，因天气甚好，确实有小半秀女往上林苑去摘花，并不在宫里，事后，桂华宫里也的确有陶家小姐亦在昨晚赐宴名单之内的传言，许多秀女甚至是到了宴上见独沈家小姐的席位空缺才知道此事真假的。”

    周皇后一皱眉，看了眼自安秋回来后就脸色苍白的孟蕊儿，镶红宝石嵌作牡丹花的赤金护甲微抬，指了一指：“懿旨到时，这名秀女可在宫中？”
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